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Historia - 1970-1990:
Las luchas del pueblo apalache y el apoyo a las comunidades locales en un contexto global

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Los años 1970: las luchas del pueblo apalache

Save Our Kentucky anti-stripmining poster.

En 1971, Highlander abrió un nuevo centro en una granja ubicada en la cima de una montaña, cerca de New Market, Tennessee, y nuevamente empezó a organizar a las comunidades apalaches donde había comenzado su trabajo. Las comunidades enfrentaban una gran cantidad de problemas, incluyendo una pobreza muy arraigada, una creciente devastación ambiental surgiendo de la explotación minera a cielo abierto, y un control corporativo externo de sus tierras y recursos. Se hicieron esfuerzos de organización comunitaria alrededor de estos y otros asuntos de justicia económica y ambiental.

El enfoque primordial de Highlander fue animar al liderazgo local a que construyeran organizaciones que pudieran quebrar el dominio de compañías y gobiernos no democráticos en la región. A través de trabajo de campo y talleres, Highlander se extendió a grupos organizándose alrededor de asuntos tales como la prohibición de la explotación minera a cielo abierto, mejor atención médica en las minas de carbón, y la eliminación de la contaminación en sus comunidades.

Highlander también ayudó a desarrollar el programa SALT, Southern Appalachian Leadership Training Program (Programa de Entrenamiento de Liderazgo Apalache Sureño), el cual proporcionó entrenamiento y apoyo a nuevos líderes locales. Además, el personal organizó talleres culturales por toda la región para resaltar la fuerza de las culturas apalaches y la necesidad de trabajadores culturales en los esfuerzos de cambio social.

A fines de los años 1970, Highlander colaboró con la Alianza Apalache en un estudio participativo sobre la propiedad de terrenos en la región apalache (de Appalachia). Más de un centenar de activistas y académicos revisaron los registros de escrituras de terreno y archivos de impuestos sobre propiedades, documentando el inmenso control corporativo de la tierra y la consecuente devastación ambiental y falta de recursos disponibles en las comunidades. Highlander proporcionó asistencia en la investigación y ayudó a entrenar a los activistas locales para que pudieran realizar su propia investigación y fortalecer sus voces en los asuntos que afectan a sus comunidades.

Taller de la música de las minas de carbón; Octubre 1978. Hazel Dickens está sentada en el medio.

En los años 1980: el apoyo a las comunidades locales en un contexto global

Después del 50º aniversario de Highlander en 1982, el personal y la Junta Directiva tomaron la decisión de seguir trabajando en la región apalache, al igual que la de reconstruir conexiones con los organizadores y activistas locales en la región del Sur Profundo. Y reconociendo que muchos de los problemas locales son resultado de fuerzas económicas globales, también decidieron crear nuevas conexiones con activistas y organizadores más allá de las fronteras de los EEUU.

En la Appalachia y el Sur, el trabajo de Highlander y sus talleres sirvieron para conectar grupos involucrados en el desarrollo económico democrático, ayudándoles a determinar un desarrollo que realmente ayude a la comunidad. Al mismo tiempo, Highlander empezó nuevamente a organizar encuentros juveniles en el verano para apoyar el desarrollo de liderazgo juvenil y la organización comunitaria en la región.

Participants in a Highlander youth program, 1984.

La cantidad de comunidades organizándose alrededor de la contaminación tóxica empezó a crecer, tanto en los EEUU como en otros países, así que el Programa de la Salud Medioambiental Comunitaria de Highlander empezó a crecer también, proporcionando talleres, investigaciones, y apoyo a grupos luchando contra la contaminación industrial y los desechos tóxicos, además de ayudar a crear conexiones entre estos grupos. Por ejemplo, posterior al incidente del escape de gas en la fábrica Union Carbide en Bhopal, India, en donde miles de residentes locales murieron y otros resultaron seriamente lastimados, Highlander conectó a personas de la comunidad en Bhopal con personas en este país que habían sido afectadas por las fábricas de Union Carbide.

La portada de No Place to Run: Local Realities and Global Issues of the Bhopal Disaster (Sin salida: realidades locales y asuntos globales en el desastre de Bhopal); publicada por Highlander y la Sociedad para la Investigación Participativa en Asia, 1985.

Highlander también tuvo un papel activo en los esfuerzos internacionales de la educación adulta, ayudando a organizar intercambios y programas educativos con educadores comunitarios e investigadores en Nicaragua y otros países.

...1990-hoy día: Highlander en el siglo 21...

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