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Historia - 1953-1961:
El movimiento por los derechos civiles y las escuelas de ciudadanía

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El movimiento por los derechos civiles

En 1953, Highlander cambió su enfoque en el movimiento laboral al movimiento por los derechos civiles. El ímpetu por este cambio tuvo dos motivos. Primero, el personal creía que "derrotar la maldad, prejuicio y tradición" en forma del racismo y la segregación era clave para acabar con la pobreza y ganar un cambio progresista por toda la región. Segundo, el personal predecía que la decisión que estaba por tomar la Corte Suprema sobre el caso de Brown vs. La Junta de Educación podría provocar una gran agitación en el Sur, sin importar cuál fuera la decisión. La extensa tradición de Highlander de trabajar con los afro americanos en el movimiento laboral lo colocó en un lugar fuerte y conveniente para apoyar el movimiento de terminar con la segregación.

Martin Luther King, Rosa Parks, y Ralph Abernathy enfrente de la Biblioteca de Highlander, Monteagle, TN.

El trabajo de Highlander con el Movimiento por los Derechos Civiles durante todo este periodo se enfocó principalmente en ponerle fin a la segregación en las escuelas y a la educación electoral / los derechos electorales. Debido a sus esfuerzos iniciales al realizar sesiones educativas interraciales, Highlander sirvió como un lugar clave donde los activistas por los derechos civiles podían reunirse. Los grupos como el Southern Christian Leadership Conference (Conferencia de Liderazgo Cristiano Sureño) y el Student Non-Violent Coordinating Committee (el Comité de Coordinación Estudiantil No Violento) utilizaron a Highlander para sus reuniones de planificación.

Las escuelas de ciudadanía

Bernice Robinson enseñando en una de las primeras Escuelas de Ciudadanía; en las Islas Marinas de Carolina del Sur.

La estrategia más exitosa para la educación electoral se vio representada en las escuelas de ciudadanía que se llevaron a cabo en Highlander. El programa empezó en las Islas Marinas (Sea Islands) de Carolina del Sur gracias a la genial idea de Esau Jenkins, quien trajo la idea a Highlander en 1954. Bajo la dirección de Esau Jenkins, Bernice Robinson, y la Directora de Educación en Highlander, Séptima Clark, las escuelas se difundieron por todas las Islas Marinas. El propósito de las Escuelas de Ciudadanía era ayudar a los afro americanos a aprender a leer para que pudieran pasar los exámenes de alfabetización que, en aquel tiempo, eran requisito para poder votar en el Sur.

Eventualmente, bajo el manejo de la Conferencia de Liderazgo Cristiano Sureño, las Escuelas de Ciudadanía resultaron en un programa educativo para ciudadanos en toda la región. Las Escuelas de Ciudadanía desempeñaron un papel crítico en el desarrollo de una base para el Movimiento por los Derechos Civiles, al ayudar a participar en el proceso político a aquellos afro americanos que estaban entre los 2.5 millones de analfabetas ubicados en ocho estados del Sur en aquella época.

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